به‌نظر می‌رسد دانشمندان به‌زودی کشف خواهند کرد که چگونه حیات در سیارات قابل سکونت مانند زمین پدید می‌آید. دانشمندان با تحقیق درباره منشأ حیات در پی پاسخ برآمده‌اند، اما در بحث‌های گسترده‌تر برای بسیاری از سوالات هنوز جوابی ندارند. کتاب سرآغاز حیات راهنمای علمی جامعی در مورد منشأ حیات است و نویسنده درصدد پاسخ دادن به چهل سؤال درباره منشأ حیات برآمده، از جمله: اتم‌های سازنده حیات از کجا می‌آیند؟ زمین چندساله است؟ زمین قبل از پیدایش حیات چگونه بوده است؟ آب از کجا می‌آید؟ تکامل چگونه آغاز شد؟ سپس با طرح سؤال «از کجا می‌دانیم؟» افق کل کتاب را گسترش می‌دهد و برای فرضیه‌های موجود درباره منشأ حیات استدلال علمی ارائه می‌دهد. اینکه دانشمندان چگونه به نتایج خود می‌رسند و اینکه چرا ما می‌توانیم به این پاسخ‌ها اعتماد کنیم سؤال‌های مهمی‌اند، و دیمر در این کتاب به همه سؤال‌های مهم در مورد منشأ حیات پاسخ می‌دهد.