اين اثر از نخستين كتاب‌هاي مجموعه‌ي سنت‌هاي نظريه‌ي اجتماعي است كه منتخبي از مقدمات فشرده را بر سنت‌هاي خاصي در تفكر جامعه‌شناختي ارايه مي‌دهد. غرض از اين مجموعه عمق‌بخشيدن به شناخت خواننده از رويكردهاي نظري خاص و در عين حال گسترش درك وسيع‌تري از نظريه‌پردازي جامعه‌شناختي است. كتاب تاريخچه‌اي از هريك از رويكردهاي مورد نظر و مباحثاتي كه پيش كشيده اند ارايه مي‌دهد، و نيز بحثي درباره‌ي وضعيت كنوني مباحثات در بطن هر رويكرد (يا مباحثاتي با ساير رويكردها)، و هم‌چنين بحثي در دفاع از سهم يا خدمت متمايز هر رويكرد و ارزش احتمالي آن. (از يادداشت ويراستار مجموعه، يان كرايب) اين كتاب بررسي جامعي از موضوع‌ها و مسائل فلسفي جدايي‌ناپذير از علوم اجتماعي ارايه مي‌دهد و پرسش‌هاي بزرگ و پيچيده و مهم را به شيوه‌اي مطرح مي‌كند كه براي همگان قابل‌فهم باشد. تد بنتون و يان كرايب، استادان جامعه‌شناسي دانشگاه اسكس، پرسش‌هاي فراواني را به بحث مي‌گذارند، نظير اين‌كه علوم اجتماعي چه‌نوع فعاليتي است و چگونه با علوم طبيعي پيوند مي‌خورد يا از آن‌ها متمايز مي‌شود؟؛ جهان اجتماعي را چگونه مي‌فهميم؟؛ آيا آن‌چه مي‌دانيم به كيستي ما بستگي دارد، يا آيا برخي انواع شناخت بهتر از نوع‌هاي ديگر است؟؛ و منظور از عقلانيت چيست؟ كتاب با دربرگرفتنِ چشم‌اندازهاي سنتي و معاصر، از جمله رويكردهاي فمينيستي و پست‌مدرن، نقشه‌اي جامع از مواضع و مباحثات را فراهم مي‌كند تا دانشجويان علوم اجتماعي بتوانند تصويري از كارشان به‌دست آورند و فرض‌ها و پي‌آمدهاي كاري را كه انجام مي‌دهند درك كنند.