برای چیره شدن بر هر مهارتی، ابتدا باید بر هیجانات، افکار و رفتار خودتان چیره شوید. آیزنهاور چه زیبا می گفت که آزادی فرصتی برای تمرین خویشتن داری است. سیسرو، این فیلسوف یونانی، فضیلت خویشتن داری را زیبایی بخش و جلادهنده زندگی می دانست. بدون داشتن مرز و حدود نه تنها نمی توانیم به توانمندی های نهفته خویش دست یابیم بلکه شرمندگی و بدبختی را به آغوش خواهیم کشید. در دنیای پر از وسوسه و تندوری امروز، ایده کهن «خویشتن داری» ضروری تر از هر زمانی است. بدون خویشتن داری هر دستاورد شگرفی در یک چشک به هم زدن تبدیل به خاکستر می شود. رایان هالیدی در این کتاب، از قدرت حیرت‌انگیز نظم و ادب‌آموزی خود و کسانی که بر آن تسلط یافته‌اند، تجلیل می‌کند و قدرت خویشتن‌داری را، که دومین فضیلت از چهار فضیلت یونان باستان (شجاعت، خویشتن‌داری، عدالت و حکمت) است، با زبانی شیوا توصیف می‌کند.