جوزف له‌دو یکی از محققان برجسته در حوزه علوم اعصاب هیجانی است. او در این اثر سعی کرده است با تکیه بر داده‌های آزمایشگاهی و با رویکردی شناختی، نحوه پدیدآیی هیجان و به‌ویژه ترس و اضطراب را توضیح دهد. در توصیفی که له‌دو ارائه می‌کند، آمیگدال یا بادامه پادشاه «مغز هیجانی» یا «مغز مضطرب» نیست. بادامه نقش شایان توجهی در راه‌اندازی سازوکارهای مرتبط با تشخیص خطر و مقابله با آن دارد و برای همین فعالیتش برای شکل‌گیری ترس و اضطراب ضروری است. اما مهمترین وجه اضطراب وجه ذهنی آن است که به واسطه فرایندهای شناختی عالی ساخته می‌شود. اضطراب پدیده‌ای است که هشیارانه تجربه می‌شود و با خویشتن مرتبط است. برای همین، تنها مغزهایی می‌توانند اضطراب را تجربه کنند که توانایی پردازش هشیار و خلق خویشتن را داشته باشند.