تری ایگلتون، نویسندهی این کتاب بعد از نگارش آن سخنرانی های طولانی را در دانشگاههای مختلف بریتانیا برگزار کرد. ایگلتون در این کتاب زاویه دیدهای مختلف به زندگی را بررسی میکند. کتاب معنای زندگی در سه بخش اصلی نوشته شده است. بخش اول؛ پرسشها و پاسخها نام دارد. ایگلتون در این بخش سوالهای متداولی را که دربارهی معنادار بودن زندگی وجود دارد بررسی میکند. او در این فصل کمی عمیق میشود و میپرسد اساسا به دنبال معنی بودن کار بیهودهای است یا نه؟ ایگلتون در این بخش با توضیح فلسفهی لودیگ ویتگنشتاین دربارهی ساختار زبان، مفهوم معنیگروی را توضیح میدهد. بخش دوم اینکتاب کسوف معنا نام دارد. در این بخش ایگلتون بیشتر وارد حوزهی تخصصیاش یعنی ادبیات میشود. او در این بخش با بررسی آثار چخوف، مولانا و بکت با درنظر گرفتن طرزشکلگیری مکتبهای مختلف ادبی معنای زندگی را جستوجو میکند. ایگلتون زندگی و معنایش را در هر مکتب ادبی بررسی میکند، این بررسی دید خواننده را به زمانهای مختلف باز میکند و به خواننده میفهماند طرز فکر هر مکتب به چه شکلی بوده است. تری ایگلتون، در بخش سوم کتاب، خواننده را مقابل یک سوال قرار میدهد. آیا زندگی همان چیزی است که میسازیدش؟ او در این بخش توضیح میدهد:« معنای زندگی میتواند به معنای «سرجمعِ آن» باشد. این چیزی است فراتر از آنچه حتی از یک اثر هنری کاملا خوشساخت و منسجم انتظار میرود. حتی عظیمترین روایتهای تاریخی نیز نمیتوانند تصور کنند که همهچیز را معنا میکنند.» او میگوید اگر معنای زندگی انسان در هدفِ مشترک انسانها نهفته باشد، بیشک معنای زندگی انسانها خوشبختی خواهد بود.
