کوزلک مفهوم بحران را یکی از مفاهیم اساسی در دوران جدید می‌داند که بسطی فزاینده یافته و زیست جهان مدرن را تسخیر کرده است. او با تاریخ‌نگاری این مفهوم، نشان می‌دهد زیست انسان مدرن اروپایی چگونه با مفهوم بحران درهم تنیده است. لذا، او مفهوم بحران را یکی از نشانه‌های مدرنیته می‌داند. در کتاب حاضر بر دو موضوع: ۱ روش‌شناسی مطالعه‌ی مفاهیم بنیادین تاریخی» با تأکید بر چهار ویژگی مفاهیم بنیادین مدرن: زمانمندشدن؛ دموکراتیک شدن؛ سیاسی شدن؛ و ایدئولوژیک شدن - که از مفاهیم و ویژگی‌های شکل‌دهنده به معرفت‌شناسی انسان مدرن به شمار می‌روند؛ و ۲- مفهوم «بحران» به مثابه‌ی مفهومی بنیادین تمرکز شده است و نشان داده می‌شود که این مفهوم چگونه در دوران جدید، برخلاف دوران باستان و قرون وسطی، بسطی بی‌سابقه یافته و چگونه در ثبت و شکل دادن به وجوهی از تجارب متشنج مدرن انسان اروپایی، نقش مؤثر داشته است.