اریک کندل، عصب‌شناس مشهور و برنده‌ی جایزه‌ی نوبل، در کتاب هنر مدرن در ناخودآگاه، کوشیده تا از جهان علم و عصب‌شناسی پلی به دنیای هنر بزند. نویسنده با بهره‌گیری از یافته‌های متخصصان علوم اعصاب و همچنین بررسی پیشرفت‌های مکاتب هنری در طول تاریخ، ارتباط تنگاتنگ ساختار فیزیکی انسان و درک و دریافت وی از جنبه‌های بصری هنر را روشن می‌سازد. او با گرد آوردن یافته‌های عصب‌شناسانی که روی چشم کار کرده‌اند، نشان می‌دهد همان‌طور که ارنست گومبریش می‌گفت: سهم مهمی از آنچه ما می‌بینیم برساخته‌ی مغز ماست و چنانچه به منطقه‌های مشخصی از مغز آسیبی وارد شود، آن‌گاه این ساخت و ساز مغزی نیز مختل می‌شود و ناگهان جهان را جور دیگری می‌بینیم. برای نمونه، اگر منطقه‌هایی در نیمه‌ی راست قشر مغزی با همدیگر به‌درستی پیوند برقرار نکنند، آن‌گاه در تشخیص چهره‌ها ناتوان خواهیم شد و حتی چهره‌ی همسر یا مادر یا فرزندمان را هم نخواهیم شناخت.در این اثر، شاهد آمیزه‌ای شگفت‌انگیز از هنر، علم، فلسفه، روان‌شناسی و تاریخ خواهیم بود.