داستان ماجرای استاد دانشگاه ادبیات تطبیقی دانشگاه هامپتون در ورمونت پرفسور زیمر است (اول شخص و راوی) که در یک حادثه هواپیمایی زن و فرزندانش را از دست می­دهد. این حادثه باعث یک نوع تسلسل اعصاب در زیمر می­شود که زندگی خود را پوچ احساس می‌کند و دنبال یک روش برای خلاصی خود می­گردد. ولی در یک شب به طور تصادفی برنامه­ایی را از تلویزیون می­بیند که بعد از ماه‌ها او را به خنده وا می­دارد. برنامه مستندی از فیلم­های سینمای صامت بود. فیلمی که باعث خنده زیمر شده بود به کارگردانی فردی به نام هکتورمان بود. هکتور شصت سالی می­شد که غیبش زده بود. زیمر تصمیم به تحقیق درباره هکتور می­گیرد و وقتی کتابی کامل در این باره نوشت از طریق نامه­ایی می­فهمد هکتورزنده است...
کتاب اوهام را می‌توان یکی از موفق‌ترین آثار پل استر دانست. در این رمان جذاب و تکان‌دهنده، که یکی از مهم‌ترین آثار دوران اوج نویسنده است، استر دغدغه‌های همیشگی‌اش را طرح می‌کند. تنهایی، بازگشت به زندگی در آستانه‌ی مرگ، پول‌های بادآورده، همزاد و دیگر مضامین آشنای استر، این بار در بستر سینما و در قالب زندگی یک کارگردان روایت می‌شوند.
پل استر را به گواه اکثر منتقدان و خوانندگان آثارش، می‌توان از بزرگترین نویسندگان زنده‌ی جهان دانست.