داستان این کتاب خواندنی و هیجان انگیز در دهه ی ۱۹۶۰ شروع می شود؛ زمانی که دختری هشت ساله به نام بت هارمون به یک پرورشگاه می رود تا در آن جا بماند؛ چرا که مادرش در اثر تصادف با اتومبیل کشته شده است. بت که کودک ساکت و آرامی ست.توجه شجاع ترین و قدبلندترین دختر پرورشگاه جولین را به خود جلب می کند و با هم دوست می شوند . نقطه ی عطف رمان گامبی وزیر زمانی ست که بت به زیرزمین می رود تا تخته پاک کن ها را به هم بکوبد و تمیزشان کند و آنجا آقای شایبل سرایدار پرورشگاه را می بیند که شطرنج بازی می کند. بت که همیشه بی تفاوت است برای اولین بارنسبت به چیزی کنجکاو می شود و یک روز بالاخره پا پیش می گذارد و از او خواهش می کند که به او شطرنج بیاموزد. هر چه زمان می گذرد بت در پرورشگاه بیشتر شیفته ی شطرنج می شود و مشکل اصلی او نیز در همین ایام نمود پیدا می کند؛ این دختر جوان به داروی آرامش بخشی که به کودکان می دهند اعتیاد پیدا می کند! هر چند بعدها تجویز چنین دارویی برای کودکان ممنوع می شود، اما این اعتیاد با بت می ماند .