داستان در شهری به ظاهر عادی روایت می‌شود. شهر میزبان قاتلی است که قربانیان خود را پس از فریب دادن آنها در آنجا با پیشنهاد نمایش تصویر سرهنگ در استخر غرق می‌کند. برانژه مردی میانسال و شهروندی عادی است. همه چیز عادی است تا اینکه او به زنی علاقه‌مند می‌شود و می‌خواهد با او ازدواج کند. دانی زن جوانی است که برانژه به او علاقه‌مند شده است اما قربانی قاتل می‌شود و کشته می‌شود. بعد از این اتفاق برانژه تمام تلاشش را می‌کند تا قاتل را پیدا کند. سرانجام او را پیدا می‌کند، مردی کوچک اندام و ترحم برانگیز. برانژه تمام تلاشش را می‌کند با استفاده از استدلال‌ها و توجیه‌های متعدد – از همدردی گرفته تا میهن‌پرستی، مسیحیت و نیهیلیسم او را قانع کند قتل غیر اخلاقی است اما موفق نمی‌شود.