نمایش‌نامۀ کرگدن یک فانتزی تلخ از مسخ آدم‌هاست.این آدم‌ها چه ‌کسانی هستند؟ آدم‌هایی که گرفتار زندگی روزمرۀ خود شده‌اند و در عالم بی‌خبری وجهالت دنباله‌رو آدم‌های پرمدعایی هستند که آن‌ها را تحقیر می‌کنند. آدم‌های پرمدعایی که فکر می‌کنند از آگاهی بیشتری نسبت به قشرفرودست برخوردارند و به آن‌ها فخر می‌فروشند؛ در حالی‌که خود در جهالتی دیگر فرورفته‌اند. آدم‌هایی که به جهت برخورداری از ثروت، خودشان را از دیگران برتر می‌دانند و نیز آدم‌هایی که قدرت، آن‌ها را مغرور و سرمست کرده است. در طول سه پرده نمایشنامه همه ساکنین شهر کوچکی در فرانسه به کرگدن تبدیل می‌شوند و تنها فردی که تسلیم این دگرگونی جمعی نمی‌شود، شخصیت اصلی داستان برنژه است، شخصیتی گیج و دستپاچه که در طول نمایشنامه به خاطر تأخیرها و نیز نوشیدن‌هایش مورد انتقاد قرار می‌گیرد. نمایشنامه به‌طور کلی پاسخی به وقایع بعد از جنگ جهانی دوم و دربردارنده موضوعاتی مانند پیروی از رسوم و عقاید، فرهنگ، فلسفه و اخلاقیات است.