مجموعه‌ی مکتب‌ها، سبک‌ها و اصطلاح‌های ادبی و هنری که این کتاب یکی از آن‌هاست دربرگیرنده‌ی حدود سی کتاب مستقل از هم است که از میان کتاب‌های مجموعه‌ی The Critical Idiom برگزیده شده‌اند. این کتاب‌ها به مقوله‌های گوناگونی می‌پردازند: برخی به نهضت‌ها و جنبش‌ها و مکتب‌های ادبی، برخی به انواع ادبی و برخی به ویژگی‌های سبکی و مانند این‌ها. آیرونی اصولاً چیست؟ آیرونی کلامی که تهکّم، مزاح، مطایبه، تخفیف و غیره زیرمجموعه‌های آن‌اند چه جایی در زندگی روزمره‌ی ما دارد. با توجه به این‌که در هنرهای غیرادبی چندان اثری از آیرونی یافت نمی‌شود ــ آیا چیزی در ذات ادبیات هست که درک و بیانِ آیرونیک را تشویق می‌کند، یا چیزی در ذات هنرهای دیگر هست که راه را بر آیرونی می‌بندد؟ آیا می‌توان همین پرسش را در مورد تئاتر و نمایش‌نامه کرد؟ زیرا کمتر نمایش‌نامه‌نویس بزرگی پیدا می‌شود که از امکانات آیرونی نمایشی بهره نبرده باشد. اگر بفهمیم که چرا احتمال وجود آیرونی در ادبیات بیشتر است تا در موسیقی یا نقاشی، خود آیرونی را بهتر درک می‌کنیم.