جيمز وود در اين کتاب خاطره و نقد ادبي را به نحوي شگرف به هم آميخته و به کمک آن ارتباط بين داستان و زندگي واقعي را نشان داده است.او استدلال مي کند که در ميان همه ي هنرها ادبيات داستاني داراي توانايي منحصر به فردي براي توصيف شيوه ي زندگي ماست و مي تواند نهاد زندگي را از مرگ و فراموشي تاريخي نجات دهد. وود عمل خواندن و درک کردن را در اينجا يکي از مقدس ترين فعاليت هاي شخصي انسان مي شمارد و بحث هاي درخشاني درباره ي چند اثر ادبي مطرح مي کند.او در اين کتاب رابطه ي صميمي خود با کلمه ي مکتوب را آشکار مي سازد.نزديک ترين چيز به زندگي نه فقط کتابي موجز بااستدلال هاي محکم درباره ي ادبيات داستاني ست بلکه شرح شخصي وجد آوري است که از تعمق درباره ي همدستي بر ثمر ميان خواننده و نويسنده و منتقد.جيمز وود ، متولد ۱۹۶۵ در شهر دورام انگلستان زاده و بزرگ شده و اکنون مقيم نيويورک است . منتقد ادبي و جستار نويس نشريه ي نيويورکز و چند نشريه ي ديگر و استاد مهمان در دانشگاه هاروارد است.
