فصلهای دهگانه این کتاب براساس مقالههای عرضه شده در دو سمپوزیومی است که در سالهای 2009 و 2010 در مجموعه ایده ایران در لندن برگزار شد و هر دو به دوران اولیه اسلامی در تاریخ ایران میپرداخت. استادانی چون مارزلف از گوتینگن آلمان، الگ گرابار از دانشگاه پرینستون، اندروپیکاک از دانشگاه سنت اندروز، لوئیز مارلو از کالج ولزلی، جاناتان بلوم از کالج بوستون و... در این مجلد حضور دارند. پرسشهای زیادی درباره نخستین دوره اسلامی در تاریخ ایران همچنان مطرح و در برخی موارد محل مناقشه است؛ اینکه مردمان ایران شاهنشاهی چه واکنشی در برابر فتح مسلمانان داشتند؟ نخبگان موجود با چه سرعتی با وضع موجود کنار آمدند؟ روند تغییر دین از مزداپرستی/ آیین زرتشتی به اسلام چه فرآیندی داشت و مزداپرستان باقیمانده در برابر اسلام چه کردند؟ از سنتهای فرهنگی پیشین ایران در ادبیات، هنر و معماری و در آداب اجتماعی و سیاسی چه مقدار باقی ماند و با ظهور دوباره در کسوت اسلامی در خلافت عباسیان و پایتختهای سلسلههای مستقل ایرانی طاهریان، صفاریان و بوییان چه تحولاتی به خود دید؟ چرا زبان فارسی جدید در زمانی و در جایی و بهنحوی ظهور کرد، در حالی که در اکثر نقاط امپراتوری اسلامی زبانهای رایج پیش از اسلام جا به زبان عربی داده بودند؟ مقالات ارائهشده در این کتاب به موضوعاتی در تاریخ سیاسی، فرهنگی و دینی این دوره میپردازند و این موارد و موارد دیگری را روشن میکنند و امکان آن را میدهند که درکی متنوعتر از تحولات سیاسی، هنری، دینی و ادبی آن دوران کسب کنیم.
