کتاب «تاریخ» نوشته‌ی جان ایچ آرنولد، از مجموعه کتب «مختصر و مفید» است که توسط انتشارات دانشگاه آکسفورد منتشر می‌شود. هدف از این مجموعه کتب، آشنا کردن خوانندگان با یک حوزه‌ی خاص یا یک دانشمند ویژه، به نحو کوتاه اما همه‌جانبه است. کتاب حاضر، که توسط استاد تاریخ در دانشگاه کمبریج تألیف شده است، به موضوع تاریخ اختصاص یافته است. البته منظور از تاریخ، اساسا شرح رویدادهای تاریخی نیست، بلکه اندیشیدن درباره‌ی خود مفهوم تاریخ منظور است. در همین راستا، پرسش‌های اصلی کتاب عباتند از: «تاریخ» به ‌مثابۀ یک رشتۀ دانشگاهی و یک کردار فکری دقیقا چیست؟ مورخان حقیقت را کشف می‌کنند یا آن را برمی‌سازند؟ و مهم‌تر از همه، چگونه می‌توان نسبتی خردمندانه میان الزام به حقیقت و ناگزیری روایت در تاریخ‌نگاری برقرار ساخت؟