اسماعیلیان جامعه ای شیعی مسلمان پس از اثنی عشریان یا دوازده امامیان هستند تاریخ طولانی پیچیده ای داشته اند که آغاز آن به صدر اسلام بر می گردد. بعد از آن اسماعیلیان به چند شاخه ی بزرگ و کوچک تقسیم شده اند. اما از آغاز قرن 6 هجرت / 12 میلادی، آنها تحت عنوان دو شاخه ی عمده یعنی نزاریان و مستعلویان طیبی باقی مانده اند و در جنوب آسیا به ترتیب با عناوین «خوجه ها» و «بهره ها» شناخته می شوند. خود طیبی ها با گذشت زمان به دو شاخه تقسیم شدند، داودیان که شاخه اصلی و عمده هستند، و سلیمانیان و علویان که جوامعی کوچک می باشند. در حال حاضر، اسماعیلیان که از جماعتهای مختلف تشکیل می شوند در قالب اقلیتهای دینی در بیش از 25 کشور در آسیا، خاورمیانه، آفریقا، اروپا و آمریکای شمالی پراکنده اند. اسماعیلیان که جمعیت شان به چند میلیون می رسد، نماینده ی طیف وسیعی از نژادها و قومیتها و سنتهای ادبی می باشند و به زبانها و گویشهای مختلف سخن می گویندتاریخ معاصر اسماعیلیان: تداوم و تحول در جماعتی مسلمان: این مجموعه نخستین تلاش علمی در جهت مطالعه و ثبت تاریخ معاصر دو جماعت اسماعیلی از نیمه قرن نوزدهم تاکنون محسوب می شود. در رابطه با اسماعیلیان نزاری، این کتاب مطالب و موضوع های اصلی و گوناگونی از جمله تاریخ معاصر جماعت های اسماعیلی در سوریه، آسیای مرکزی، جنوب آسیا و شرق آفریقا و همچنین مهاجرت این جوامع به کشورهای غربی را شامل می شود. سیاست های نوگرایانه آقاخان ها در امور تعلیم و تربیت و حقوق زنان نیز از موضوع های این مجموعه مقالات است. ضمن این طرح های شبکه توسعه آقاخان در حوزه های علمی- اجتماعی و اقتصادی از عناوین مورد بحث کتاب مذکور است.
