اسماعیلیان پس از شیعیان دوازده امامی (اثنی عشری) دومین جماعت بزرگ مسلمانان شیعی مذهب را تشکیل می‌دهند، و امروز به عنوان اقلیت‌های دینی در بیش از بیست و پنج کشور در آسیا، آفریقا، اروپا و آمریکای شمالی پراکنده هستند. با کشف و مطالعه‌ی آثار بی‌شمار از متون اصیل اسماعیلی که در مجموعه‌های خصوصی در یمن، سوریه (شام)، ایران، آسیای مرکزی و هند محفوظ مانده‌اند، انقلابی در تحقیقات اسماعیلی پدید آمده. بسیاری از این متون، که عمدتاً به زبان‌های عربی و فارسی نگارش یافته‌اند، ویراسته و منتشر شده‌اند و یا به صورت دست‌نویس در دسترس محققان قرار گرفته‌اند، و بدین ترتیب به پیشرفت قابل توجهی در مطالعات جدید اسماعیلی کمک کرده‌اند. در کتاب حاضر دکتر فرهاد دفتری نخستین ترکیب جامع و مفصلی از تاریخ پیچیده‌ی اسماعیلیه را از آغاز تا امروز عرضه می‌دارد. شرحی که مولف عرضه می‌کند، پیشرفت مطالعات جدید اسماعیلی را که در دستنویس‌های تازه یافت شده، متون ویرایش یافته و کتاب‌ها و مقالات پراکنده تبلور یافته‌اند، به طور واضح و دقیق منعکس می‌کند و این نتایج پراکنده را با دقت و بدون هیچگونه پیش فرضی درهم تلفیق کرده و به صورت کتابی خواندنی ارائه می‌دهد. تمام دوره‌ها و مراحل مختلف تاریخ اسماعیلیه مانند دوره‌ی نخستین، دوره‌ی فاطمی، دوره‌ی الموت در تاریخ نزاریان، دوران بعد از الموت در تاریخ نزاریان تا زمان حاضر و نیز تاریخ اسماعیلیان مستعلوی از ابتدا تا حال، در این کتاب مورد بررسی قرار گرفته‌اند. افزون بر این، فصل اول کتاب به بررسی پیشرفت در مطالعات اسماعیلی اختصاص یافته و پس از آن یک فصل کامل به سرآغاز و تاریخ اولیه شیعیان امامی، تخصیص یافته است. بدون تردید، این کتاب مرجعی معتبر در جنبه‌های مختلف تشیع به طور کامل و تاریخ اسماعیلیه به طور اخص می‌باشد.