داستان فیلمنامه تیفوس که در مالزیِ تحت سلطه‌ی بریتانیا می‌گذرد، ماجرای زندگی دو شخصیت را پی می‌گیرد: ژُرژ که سابقا دکتر بوده اما اکنون به پایین‌ترین طبقات اجتماعی جامعه‌ای استعمار زده تعلق دارد، و نِلی، خواننده‌ای سطح پایین در کلاب‌های شبانه که شریک زندگی‌اش پس از ابتلا به بیماری تیفوس که در سراسر کشور پخش شده، جانش را از دست داده است. این کتاب علاوه بر پرداختی گزنده و تأثیرگذار به مسائل نژادی و استعمار، داستان عاشقانه‌ای پرفراز و نشیب و همچنین، حکایتی هستی‌گرایانه درباره‌ی ارزش‌ها و ضد ارزش‌های اخلاقی است و مشابهت‌های شگفت‌انگیزی با شاهکار آلبر کامو، رمان «طاعون»، دارد.