فروغ اولاد" در "شناخت نامه ی حماسههای ایران و جهان" ویژگیهای حماسه را به همراه مثالهای بارز آن در ادبیات ایران و جهان برمیشمرد. شعر شفاهی پهلوانی، در اصل خود، معمولا به کارهای برجسته شاهان و جنگاورانی میپردازد که در عصر قهرمانی ملت میزیستهاند. از آنجایی که کارکرد اصلی "حماسه" به جای ضبط کردن، آموزش است، شخصیتها به قهرمانان ایدهآل تبدیل میشوند و کنشهای آنها با قهرمانیهای آرمانی و با الگوهای اسطورهای یا ایدئولوژیک منطبق است. برخی از این الگوها، کهنالگوهایی هستند که در سراسر جهان یافت میشوند، در حالی که برخی دیگر مختص یک ملت یا فرهنگ خاص هستند. بنابراین، در بسیاری از سنتهای حماسی، قهرمانان در نتیجه پیوند یک دوشیزه با موجودی الهی یا ماوراء طبیعی متولد میشوند. از آنجایی که این پیوندها خارج از هنجارهای معمول اجتماعی اتفاق میافتد، قهرمانان در بدو تولد توسط یک حیوان تغذیه میشوند یا توسط والدینی فروتن در یک محیط روستایی بزرگ میشوند. آنها با سرعتی شگفتانگیز بزرگ میشوند، در اولین نبردشان با اژدها میجنگند تا دوشیزهای را که با او ازدواج میکنند نجات دهند، و در جوانی در شرایطی شگفتانگیز میمیرند.
