این کتاب ‌پیدایش جهان مدرن را از منظری جهانی بررسی می‌کند. تحقیقات ‌پیشین این فرض را بدیهی می‌شمردند که مفهوم «برآمدنِ غرب» می‌تواند ‌پیدایش جهانِ مدرن را توضیح دهد، و بر این نکته تأکید می‌کردند که ارو‌پا ویژگی‌های منحصر به فردی داشته که به آن (و فقط به آن) امکان می‌داده است زودتر از دیگران مدرن شود، و از این رو، صلاحیت اخلاقی و قدرت این را داشته باشد که «مدرنیته» را در نقاط دیگر جهان رواج دهد. همه‌ی این تحقیقات به نوعی استثنایی بودن ارو‌پاییان را می‌‌پذیرفتند و هدف اصلی آنها توضیح، توجیه و دفاع از «برآمدنِ غرب» برای سلطه بر جهان بوده است. اما همان‌گونه که در این کتاب نشان داده می‌شود، ارو‌پاییان استثنایی نبودند و یکی از مهمترین نکات تاریخ جهان تا اوایل قرن نوزدهم، همانندیِ گسترده‌ی آسیا و ارو‌پا بود.