آدام دالگلیش یکی از کارآگاهان مهم ادبیات جنایی است، مردی باهوش که همه درباره‌اش می‌گویند او تنها کسی است که می‌تواند معمای قتل را حل کند، اما همین نقطه‌ی قوت تبدیل به نقطه‌ ضعف او می‌شود. فریادی گوشخراش فضای آرام یک بعدازظهر را برهم میزند و کارآگاه آدام دالگلیش را از مهمانی ادیبانه‌اش به کلینیک روان‌درمانی استین می‌کشاند. جسد بیجان زنی در زیرزمین افتاده و شیء تیزی قلبش را شکافته است. در پس آرامش ظاهری کلینیک، پشت دیوارهای بی‌تکلف، دروغ‌های توطئه‌آمیزی پیدا می‌شود. دالگلیش در حرفه‌اش هرگز طعم شکست را نچشیده است و اکنون که برای رو کردن دست قاتلی خونسرد و باهوش در مبارزه است، برای اولین بار به مهارتش شک می‌کند. نویسنده چشم‌اندازی وسیع از درون شخصیت‌های مختلفی تصویر می‌کند که هر یک به نوعی درگیر قتل شده‌اند. جزییاتی خواندنی درباره‌ی علم روان‌شناسی و شیوه‌ی کار کلینیک‌های تخصصی در آن دوره: درمان‌ها، خدمات درمانی ملی، نگاه طبقاتی به درمان بیماری‌های روانی و انواع مختلف شیوه‌‌های درمانی در آن زمان.