رمان «تلفن به مرد مُرده» نخستین رمان لوکاره است که در سال 1961 منتشر شد و شخصیت اصلی این داستان به نام جورج اسمایلی به مطرح‌ترین شخصیت داستانی خلق‌شده توسط لوکاره تبدیل شد. او در پنج رمان لوکاره قهرمان اصلی داستان بود و در برخی دیگر از آثارش نیز نقش‌هایی کوتاه داشت. مخاطب این رمان در ابتدای اثر، با پیشینه زندگی اسمایلی آشنا می‌شود و از شغل سابق یا ازدواج‌ ناموفق قهرمان داستان اطلاع می‌یابد. در این داستان با قتل مردی به نام «فنان» روبه‌رو هستیم که چند روز پیش درباره موضوعی نامعلوم با اسمایلی گفت‌وگویی داشت. بعد از این گفت‌وگو، به دلایلی نامعلوم، فنان به قتل رسید و در این میان یکی از افرادی که مورد سوظن قرار گرفت اسمایلی بود. «اسمایلی برای همسفران‌اش هیبت غریبی داشت، مرد قدکوتاه چاق و غمگین که ناگهان لبخند می‌زد و نوشیدنی ‌سفارش می‌داد. مرد جوان و مو روشنی که کنارش بود با دقت از گوشه چشم نگاه‌اش می‌کرد. آن‌جور آدم‌ها را خوب می‌شناخت، از آن مدیرهای خسته‌ای که مدتی برای استراحت بیرون می‌زدند. به نظرش نفرت‌انگیز آمد.»