کتاب «در مسیر ماتریالیسم تاریخی» تصویری از وضعیت مارکسیسم در اروپای غربی و نیز در جهان انگلیسی – امریکایی، از اواسط دهۀ 70 میلادی تا اوایل دهۀ 80 میلادی، به دست می‌دهد. یکی از موضوعاتی که پری اندرسون در کتاب «در مسیر ماتریالیسم تاریخی» با نگاهی انتقادی به آن پرداخته، افول نظریۀ مارکسیستی در اروپای غربی، در تقابل با رواج و گسترش این نظریه در دنیای انگلیسی – امریکایی، در دوران مورد بحث در این کتاب است. اندرسون همچنین در کتاب «در مسیر ماتریالیسم تاریخی» از شکاف میان نظریه و عمل در مارکسیسم اروپای غربی سخن می‌گوید و به دانشگاهی شدن مارکسیسم اروپای غربی و فاصله گرفتن آن از عمل سیاسی اشاره می‌کند. از دیگر موضوعاتی که در کتاب «در مسیر ماتریالیسم تاریخی» مطرح است، سربرآوردن جنبش‌ زنان و جنبش صلح و مسائلی است که با پیدایش این جنبش‌ها، پیش روی جنبش کارگری قرار می‌گیرد. اندرسون، با در نظر گرفتن این جنبش‌ها، طیفی از اولویت‌ها را برای توسعۀ بیشتر تفکر مارکسیستی در دهۀ 80 میلادی پیشنهاد می‌کند.