کتاب در کمال خونسردی روایتی واقعی از چند فقره قتل در کانزاس است. ترومن کاپوتی در این اثر که در ژانر رمان غیرداستانی نوشته شده، ماجرای به قتل رسیدن خانوادهی چهارنفرهی کلاترها را روایت میکند. بد نیست بدانید نویسنده شش سال را صرف نگارش اثر پیش رو کرده است؛ رمانی که دومین کتاب پرفروش ژانر جنایی نام گرفته و جایزهی ادگارد را برای نویسندهاش به ارمغان آورده است. ماجرای به قتل رسیدن خانوادهی کلاتر از این قرار است: جسد آقای کلاتر، به همراه همسر و دو فرزند نوجوان آنها، صبح روز یکشنبه، در خانهی مزرعهشان، جایی در حومهی گاردن سیتی، کشف شد. دست و پا و دهان هر چهار عضو خانواده بسته شده بود و آنها به وسیلهی تفنگ شکاری کالیبر 12 به قتل رسیده بودند. در ابتدا، مقامات مسئول اذعان کردند که هنوز به نتیجهای دربارهی انگیزهی قتل جنایتکاران دست نیافتهاند. لوگان سنفورد، رئیس دایرهی جنایی شهر کانزاس، این واقعه را «بیرحمانهترین جنایت تاریخ کانزاس» توصیف میکرد.
