دیوید سلی در کتاب تحسین‌شده‌ی رسم نقد هنر برخی از مهم‌ترین آثار هنری سده‌ی بیستم را زیر ذره‌بینِ نقد و بررسی برده، و از این طریق وجوه ممیزِ کار خالقان آنها را آشکار ساخته است. سلی که خود از هنرمندان مطرح معاصر به شمار می‌رود، در مقالات و جستارهای این کتاب تلاش داشته تا نگاه هنری و حساس خود را با شامه‌ی تیز یک منتقد در هم آمیزد، و از این طریق الگویی نسبتاً بدیع و جدید برای نقد آثار هنری، از جمله نقاشی و فیلم ارائه دهد. چیستی هنر و چگونگی تأثیر نهادن آن بر مخاطب، از جمله مهم‌ترین و البته قدیمی‌ترین پرسش‌های مطرح در زمینه‌ی زیبایی‌شناسی و فلسفه‌ی هنر است که تاکنون تلاش‌های بسیاری برای پاسخ دادن بدان صورت گرفته؛ با این حال غالب این پاسخ‌ها نه از سوی هنرمندان، بلکه از جانب فیلسوفان هنر، نظریه‌پردازان و یا منتقدان ارائه شده است.