زندگی و مرگ شاه یوحنا نخستین نمایش‌نامه‌ی تاریخی ویلیام شکسپیر از نظر ترتیب زمانی است. در تاریخ انگلستان، شاه یوحنا بیشتر از دیگران مورد داوری‌های ضد‌و‌نقیض قرار گرفته است. از طرفی او را پادشاهی منفور و ستمگر و فاسد دانسته و از طرف دیگر، قهرمان پروتستانتیسم که با سلطه‌ی پاپ مبارزه کرده و جان خود را بر سر این راه گذاشته است. اما شکسپیر به دور از تعصبات و تندروی‌های مذهبی زمان خود، در شرح رویدادها و شخصیت‌ها میانه‌رو است. سیمایی که او از شاه یوحنا ترسیم می‌کند، قهرمان پروتستان ضد‌سلطه‌ی رم و منتقد فساد روحانیان نیست، بلکه شاهی ضعیف و مردد است که به‌خاطر مصالح سیاسی و منافع شخصی خود با نماینده‌ی پاپ سازش می‌کند و سپس ترور می‌شود.