«زیرمتن تمام منظورهایی است که بیان نشده‌اند و پنهان شده‌اند. زیرمتن اصل ماجراست، آنچه فیلم در واقع درباره آن است. در این کتاب تعریف کم‌وبیش گسترده‌ای از زیرمتن به‌کار برده‌ام، زیرا آنچه پنهان است فقط در پس کلمات نیست: زیر متن را می‌توان در پس کلمات، حالات و اشارات، رفتارها، کنش‌ها و تصاویر و انگاره‌ها یافت.» به گفته نگارنده کتاب، هدف «زیرمتن در فیلم‌نامه» این است که بیاموزیم چطور بدون آنکه حرف‌های شعاری، تصنعی و غیرقابل‌باور بزنیم، سخنمان را ارئه کنیم. «زیرمتن: تعریف و بررسی»، «بیان زیرمتن از طریق کلمات: پیش داستان و اطلاعات مربوط به شخصیت»، «تکنیک‌هایی برای بیان زیرمتن از طریق کلمات»، «بیان زیرمتن از طریق رفتارها و کنش‌ها»، «خلق زیرمتن از طریق انگاره‌ها و استعاره‌ها»، «بیان زیرمتن از طریق ژانر»، «تأملات اَلوین سارجنتِ نویسنده درباره متن» و «مؤخره» هشت فصل کتاب «زیرمتن در فیلم‌نامه» هستند.