این کتاب آغاز بخش تاریخی شاهنامه است که داستان پادشاهان ایران‌زمین را روایت می‌کند. بهمن، پسر اسفندیار، پس از مرگ با سرپرستی رستم پرورش می‌یابد، اما بهمن، که حیله‌گری و نیرنگ‌بازی را از پدربزرگش به‌ارث برده، پس ‌از رسیدن به تخت پادشاهی خیانت می‌کند، به زابل حمله می‌برد و دودمان رستم را نابود می‌کند و از خاندان بزرگ زال، تنها خود زال را زنده می‌گذارد. در این کتاب زندگی اسکندر و حمله‌اش به ایران‌زمین هم روایت می‌شود. اسکندر، مانند همه‌ی پادشاهان، شاهی جهان‌‌گشاست، اما شخصیتش وجه دیگری هم دارد. او در پی یافتن‌ رازهای جهان است و در این راه تا نزدیک کمال و رسیدن به آب حیات پیش می‌رود.