در این کتاب دو پهلوان ایرانی رودرروی هم قرار می‌گیرند. هر دو افتخارات بسیار برای این سرزمین آورده‌اند و رنج‌های بسیار برده‌اند. هر دو هفت‌خوان مخوفی را پشت‌سر نهاده‌اند تا ایران‌زمین را از بدخواهانش محافظت کنند. تقابل این دو پهلوان نبردی است که برای هیچ‌کدام پیروزی‌ دربر ندارد. جنگی است که به دلیل زیاده‌خواهی پهلوانی جوان در برابر پهلوانی پیر و کارآزموده روی می‌دهد و پادشاهی که برای حفظ سلطنتش، فرزند دلبندش را به کام مرگ می‌فرستد. داستان دوم این کتاب داستان دو برادر و داستان نیرنگ و حیله‌گری در برابر راستی و صداقت است. تراژدی رستم و شغاد پایان‌بخش قسمت پهلوانی شاهنامه است.