رمان روایت مردی به نام پیمان زمانی است؛ آخرین بازمانده از تبار «زمانی» ها که مردانش از قرن چهارم هجری به بعد، همگی در چهل‌سالگی به دلیل بیماری‌ای مرموز می‌میرند. پیمان، که تنها یک هفته تا چهل‌سالگی‌اش مانده، سال‌ها عمر خود را صرف یافتن کتابی گمشده با عنوان «شفانامه» کرده است؛ اثری که نیای کیمیاگر او، «ابن‌زمان»، قرن‌ها پیش نوشته و در آن راز درمان این بیماری را آورده است. اما کتاب در همان روزگار ناپدید شده و اکنون عتیقه‌فروشان و سودجویان، در هاله‌ای از افسانه و حرص، به دنبال آن‌اند. در میانه این آشوب، زنی به نام افسان پا به میدان می‌گذارد؛ زنی زیبا، مرموز و دانا که سرنوشتش به «شفانامه» و پیمان گره خورده است.