این کتاب داستان دختري را روايت مي‌کند که در سن کم ازدواج کرده و بعد از اين که متوجه اشتباه خود مي‌شود، در حالي که باردار است شوهر بي‌مسئوليت و ضعيف خود را به قتل مي‌رساند. زيرا از اسمي که براي فرزند خود انتخاب کرده‌اند نفرت دارد و مي‌ترسد که فرزند متولد نشده‌ي خود را به ابتذال بکشانند. او به جرم خود اعتراف مي‌کند، دستگير و روانه‌ي زندان مي‌شود. او در زندان فرزند خود را به دنيا مي‌آورد و بعد از نام‌گذاري براي دخترش، خود را به دار مي‌آويزد. بعد از مرگ او خاله‌اش مسئوليت بزرگ کردن اين بچه عجيب و غريب را که عاشق رقصيدن است برعهده مي‌گيرد. موضوع اين کتاب نيز مانند ساير آثار نوتومب ريشه در روانشناسي دارد و برگرفته از زندگي و تجربه‌هاي نويسنده است. درباره‌ي نويسنده املي نوتومب نويسنده‌ي فرانسوي و يکي از پرکارترين نويسندگان عصر حاضر است که آثارش هميشه با استقبال فراواني روبرو مي‌شود. او همچنين يکي از اعضاي آکادمي سلطنتي زبان و ادبيات بلژيک است و مدال شواليه پادشاهي اين کشور را از آنِ خود کرده است. نوتومب در سال 1999 جايزه بزرگ فرهنگستان فرانسه را براي کتاب ترس و لرز دريافت کرد و در سال 2008 جايزه بزرگ ژيونو به مجموعه‌ي آثار او اهدا شد. از آثار مطرح آملي نوتومب مي‌توان به کتاب‌هاي ترس و لرز، ريش آبي، پدرکشي، بهداشت قاتل، سفر زمستاني و... اشاره کرد.