علی ابن ابی طالب مسلماً اصلی ترین چهرهٔ معنوی و فکری اسلام بعد از پیامبر است. مسلمانان از تعالیم و رهبری او به عنوان خلیفهٔ چهارم بهره برده‌اند، اما بر سر اینکه آیا محمد (ص) او را به عنوان جانشین سیاسی خود تعیین کرده است یا نه اختلاف کرده‌اند. حسن عباس تصویری دقیق و متقاعد‌کننده از این چهرهٔ برجسته ارائه و خاستگاه پیدایش شیعه را توضیح می‌دهد. عباس نشان می‌دهد گه چگونه پس از محمد (ص)، علی (ع) ردای معنوی اسلام را برای رهبری جنبشی که پیامبر راهبرش بود بر تن کرد. در حالی‌که تعالیم علی (ع) دربارهٔ حکمت و عدالت و رهایی از نفس را مسلمانان شیعه و سنی گرامی می‌دارند اما اندیشه‌های تکثرگرایانهٔ او زیر طرح‌های فرقه‌گرایانه و سیاست‌ورزی‌های افراطی مدفون شده است. عباس معتقد است پیام و میراث علی (ع) برای امروز صلح‌طلبی و رواداری است.