پرتره نگاری در طول سال ها تحول فرهنگ بشری همواره وجود داشته است و جهان باستان سرشار از پرتره است: یونانی ها مجسمه هایی از افراد سرشناس را بر سر مقبره ها یا در جایی از شهر می گذاشتند و تندیس شیئی مهم در خانه های شخصی شده بود. در آثار نویسندگانی چون ارسطو، گزنفون، افلاطون، سیسرون و هوراس هم به پرتره نگاری اشاره شده است. شماری از مهم ترین پرتره ها در تاریخ در منطقه فیوم مصر رومی در سده های یکم تا دوم پس از میلاد تولید شده است. ویژگی کتاب پرتره نگاری این است که علاوه بر تعریفی دقیق از پرتره، در نه فصل و در قالب 138 تصویر جذاب بدین مباحث پرداخته است: کارکردهای پرتره نگاری، قدرت و جایگاه آن، پرتره نگاری گروهی و پرتره نگاران. نویسنده از موضوعاتی چون مدرنیسم و جنسیت نیز غافل نبوده است.