این کتاب از آخرین نوشته‌های ارنستو لاکلائو و به ‌نحوی در حکم شاهکار و محصول نهایی کل تفکر و تجربه‌ی اوست که چهار دهه‌ی پر فراز و نشیب را طی کرده است. مهم‌ترین وجه تلاش‌های فکری لاکلائو موضع‌گیری نظری او در برابر سنت مارکسیستی و مواجهه با بحرانی است که کل این سنت فکری را دربرگرفته و، از این حیث، پوپولیسم، درباره‌ی عقل پوپولیستی عصاره‌ی این مواجهه‌ی پربار است. در واقع، می‌توان گفت کتاب حاضر مستقل از پیش‌تاریخ نظری‌اش به کامل‌ترین شکل پرسش بحران مارکسیسم را پیش روی ما می‌نهد و، به زعم برخی، به شکلی منسجم نیز بدان پاسخ می‌گوید. این‌کتاب ۳ بخش اصلی دارد که به‌ترتیبی عبارت‌اند از «کوچک‌شمردن توده‌ها»، «ساختن "مردم"» و «هویت‌های مردمیِ گوناگون». این‌بخش‌ها در مجموع ۸ فصل را با این‌عناوین دربرمی‌گیرند: «پوپولیسم: ابهام‌ها و پارادوکس‌ها»، «گوستاو لوبون: تلقین و نمایندگی‌های تحریف‌شده»، «تلقین، تقلید، همذات پنداری»، «"مردم" و تولید گفتمانی تهی‌بودگی»، «دال‌های شناور و ناهمگونی اجتماعی»، «پوپولیسم، نمایندگی و دموکراسی»، «سرگذشت پوپولیسم» و «موانع و مرزهای ساختن "مردم"».