این روزها انبوهی از موج‌های تبلیغاتی برای نجات طبیعت و بشریت، مصرف کمتر کیسه پلاستیکی، تحریم واکسن و کنترل جمعیت ما را فراگرفته و عده‌ای هشدار می‌دهند که آخرین پرده حیاتمان در زمین فرا رسیده است. از سوی دیگر، فناوري‌پرستان هم نوید آینده‌ای درخشان را مي‌دهند که در آن به کمک ماشین‌ها ثروت و رفاهی بي‌انتها به دست خواهیم آورد و حتی مي‌توانیم منابع سیارات دیگر را نیز استخراج کنیم. اما واتسلاف اسمیل، استاد ممتاز دانشگاه منیتوبا، معتقد است هر دوی این دیدگاه‌ها مبتنی بر درکی ساده‌لوحانه از فرایندهای اصلی زندگی مادی ما در جهان مدرن است. او در این کتاب با زبانی ساده و به‌نحوی جامع این فرایندها را توضیح مي‌دهد و نشان مي‌دهد که انواع غذاها، لباس‌ها، موبایل‌ها و خانه‌ها و ماشین‌هایمان چگونه تولید مي‌شوند و تا چه حد وابسته به سوخت‌های فسیلي‌اند. به عقیده او، اگر ارکان اصلی حیات فعلي‌مان را به‌درستی درک کنیم، خطرات پیشِ‌ رو را نیز بهتر درک خواهیم کرد و متوجه خواهیم شد که چشم‌انداز آینده چقدر مبهم است و حل بحران‌هایی نظیر مصرف بي‌رویه سوخت ‌های فسیلی تا چه حد پیچیده و دشوار خواهد بود.