هدف این کتاب بررسی تاریخ سیر اندیشه ها از نظرگاه اجتماعی در یکی از حساس ترین دوره های تاریخ غرب است. برای پی بردن به راز این سیر شگفت انگیز، افکار بزرگانی مانند دور کم و وبر و برگسون و فروید و یونگ و ژید و پروست و توماس مان، که شکل دهندگان روح معذب و خودستیز ولی کاوشگر و سرکش نسل کنونی بوده اند. مورد مطالعه و تحلیل قرار می گیرد. روزنامه نیویورک تایمز این کتاب را «بدون شک روشنگرترین بررسی تاریخ فکری قرن ما» خوانده است. هانس مایر هوف، استاد تاریخ و یکی از متخصصان تاریخ عقاید، در وصف آن نوشته است: «خواندن کتابی که تحقیق و تحلیل و شیوایی بیان این چتیت در آن به هم آمیخته…لذتی استثنایی است» دانلد مک ری، جامعه شناس انگلیسی، آن را مطلقا، منحصر به فرد» معرفی کرده است. هرکس که بخواهد به ریشه های فکری و تاریخی تصوراتی برسد که زاویه دید ما را نسبت به جهان تعیین کرده و اندیشه ما را به قالب کنونی ریخته و صلح و جنگمان را موجب شده است. ناگریز از مطالعه دقیق این گونه کتاب هاست. بخش دوم این کتاب، تحت عنوان راه فرو بسته منتشر شده است