کتاب  اراده به دانستن اثر ارزشمند میشل فوکو، به تاریخ جنسیت و سرکوب امر سکسوالیته از قرن هفدهم تاکنون می‌پردازد؛ اینکه از آن زمان تاکنون گفتمان آمیزش جنسی چه معنایی پیدا کرده و ارتباط آن با ساختارهای قدرت چگونه بوده است. تمام این موارد با روش دیرینه شناسی و تاریخی فوکو، بررسی می‌شود. کتاب اراده به دانستن دربردارندۀ گزارش و تحلیلی فوق‌العاده از تاریخ جنسی مدرن است. این اثر جلد اول کتاب تاریخ جنسیت فوکو به شمار می‌رود و عده‌ای آن را تاثیرگذارترین نوشته درباره جنسیت بعد از فروید می‌دانند. جلدهای دوم و سوم این مجموعه به ترتیب کاربرد لذت و مراقبت نفس نام دارد.