در آوریل ۱۹۹۲ جوانی از یک خانواده مرفه د رساحل شرقی،‌با اتواستاپ روانه آلاسکل شد و یکه و تنها با پیمودن بخشی از راه به صورت پیاده خود را به کوهستان مکین‌لی رساند. چهارماه بعد، جسد فاسد  متلاشی او را گروهی موس یافتند. مدت کوتاهی پس از کشف جسد، مدیریت مجله‌ی اوت ساید از من خواست گزارشی از موقعیت پیچیده‌ی مرگ این جوان تهیه کنم. مشخص شد که نام او کریستوفر جانسون مک‌کندلس است. مطلع شدم که او در یکی از محله‌های واشنگتن بزرگ شده، جایی که او دانشجویی ممتاز و ورزشکاری د رخشان به شمار می‌آمده است.  د رسال ۱۹۹۰ بلافاصله بعد از فار‌غ‌ا‌لتحصیلی با درجه‌ی عالی از دانشگاه ایموری، مک کندلس از دیدها پنهان شده، نام خود را برگرداند و تمام بیست و چهار هزار دلار پس‌انداز خود را به یک خیریه بخشیده، اتومبیل و اغلب دارایی خود را رها کرده و پول نقد موجود در کیف بغلی خود آتش زده است. آن گاه راهی نو برای زندگی خود انتخاب کرده است، محله ‌های فقیرنشین در حاشیه را برای سکونت انتخاب کرده و سرانجام در جست‌ و جوی دستیابی به تجربه ای بکر و متعالی مدتی در شمال امریکا آواره و سرگردان بوده است.