این کتاب با شب‌نشینی برخی از حقوق‌دانان مشهور شهر آغاز می‌شود. در این محفل مارتیندال، وکیل برجسته، روفوس لرد، مشاور حقوقی دربار، آقای کلیور، قاضی دیوان عالی و آقای تریفس مردی خبره و باتجربه حضور دارند و درباره‌ی یکی از مهم‌ترین پرونده‌های جنایی اخیر شهر صحبت می‌کنند. آقای تریفس در میان مردم انگلستان بسیار مشهور و قابل احترام است، او حدود هشتاد سال سن دارد و عضو یکی از مؤسسات حقوقی خیلی معروف است و از جریانات پشت پرده‌ی حوزه‌ی جرم‌شناسی اطلاعات زیادی دارد. موضوع صحبت آقای تریفس و سایر حقوقدانان در این محفل پرونده‌ای است که به‌تازگی در دادگاه جنایی مرکز مورد بررسی بوده است. در این پرونده‌ی قتل، قاتل تبرئه می‌شود و تعجب همه‌ی افراد را برمی‌انگیزد. ماجرای این پرونده‌ی قتل و مواجهه‌ی آقای تریفس بانامه‌ای عجیب پس از این شب داستان جنایی و رازآلود کتاب «به طرف صفر» نوشته‌ی «آگاتا کریستی» را شکل می‌‌دهد.