این اثر با نشان دادن تنوع شیوه ها و جریانات جامعه شناسی که از ابتدای قرن بیستم در ایالات متحده و اروپای غربی ایجاد شده است ، پانورامای وسیعی از جامعه شناسی مدرن و معاصر را ارائه می دهد. نویسنده ی کتاب مشیل لالمان قبل از هر چیز توجه ویژه ای به نظریه های یکپارچگی اجتماعی (فرهنگ گرایی ، کارکردگرایی ، ساختارگرایی) دارد. سپس او تجزیه و تحلیل هایی را بررسی می کند که تضادها و پارادوکس ها را در قلب جوامع ما برجسته می کند (جامعه شناسی رادیکال و انتقادی ، کنش گرایی و غیره). ثالثا ، او مکاتبی را ارائه می دهد که فرد و امور اجتماعی اولویت می دهند (فردگرایی روش شناختی ، تعامل گرایی ، قوم شناسی). بخش پایانی گزارشی از نظریه های زمان حاضر (جامعه شناسی افراد و شبکه ها ، پست مدرنیسم ...) را ارائه می دهد. «تاریخ اندیشه‌های جامعه‌شناسی»، که یک کتاب درسی برای آموزش نظریه‌های جامعه‌شناسی در دوره کارشناسی و کارشناسی ارشد جامعه‌شناسی است، در دو جلد تدوین شده است. جلد اول «از آغاز تا ماکس وبر» و جلد دوم «از پارسونز تا معاصران» را در بر می‌گیرد.