تکامل فرهنگی یک نظریه تکاملی تغییر اجتماعی است. تکامل فرهنگی، که از لحاظ تاریخی به عنوان تکامل اجتماعی-فرهنگی نیز شناخته میشود، در ابتدا در قرن نوزدهم توسط انسانشناسان برخاسته از تحقیقات چارلز داروین در مورد تکامل توسعه یافت. امروزه، تکامل فرهنگی به پایه و اساس یک زمینه رو به رشد تحقیقات علمی در علوم اجتماعی، از جمله انسان شناسی، اقتصاد، روانشناسی و مطالعات سازمانی تبدیل شده است. پیش از این، اعتقاد بر این بود که تغییرات اجتماعی ناشی از سازگاری های بیولوژیکی است، اما مردم شناسان اکنون معمولا پذیرفته اند که تغییرات اجتماعی در نتیجه ترکیبی از تأثیرات اجتماعی، تکاملی و بیولوژیکی به وجود می آیند. چندین رویکرد مختلف برای مطالعه تکامل فرهنگی وجود داشته است، از جمله نظریه وراثت دوگانه، تکامل اجتماعی-فرهنگی، ممتیک، تکامل گرایی فرهنگی و انواع دیگر در نظریه انتخاب فرهنگی. رویکردها نه تنها در تاریخ توسعه و رشته منشأ خود، بلکه در نحوه مفهوم سازی فرآیند تکامل فرهنگی و مفروضات، نظریه ها و روش هایی که برای مطالعه آن اعمال می کنند، متفاوت هستند. در سالهای اخیر، همگرایی مجموعهای از نظریههای مرتبط در جهت مشاهده تکامل فرهنگی بهعنوان یک رشته یکپارچه در نوع خود وجود داشته است.
