وم پزشکی عرصه ای از انسان شناسی است که به مطالعه عقاید جوامع مختلف درخصوص بیماری و سلامت می پردازد، ازجمله اینکه مردم درباره سلامت بودن و مداواشدن چگونه تفکر می کنند. اصطلاح «قوم پزشکی» در متون آکادمیک دارای معانی گوناگون است. مثلا در متون انسان شناختی آمریکایی، بخش «پزشکی» در اصطلاح «قوم پزشکی» معمولا ارجاع دارد به دانش و ایده های مربوط به سلامتی و مراقبت های بهداشتی. اما در متون اروپایی و نیز زیست شناختی، بخش «پزشکی» این اصطلاح بیشتر ارجاع دارد به تجویز دارو یا اعمال درمانی. درحقیقت، واژه ی پزشکی نه در زبان فارسی و نه در زبان انگلیسی تعریفی یکسان و ثابت و مشخص ندارد و معانی ای که از آن مستفاد می شود حوزه های گوناگون را از بهداشت و سلامت گرفته تا بدن، علل بیماری، تشخیص، پیشگیری و درمان پوشش می دهد. حال هریک از این حوزه ها که مشمول دانش «پزشکی» می شوند نزد فرهنگ های گوناگون دارای معانی و توصیفات گوناگونی هستند که این همان تعریف قوم پزشکی است.