زیگموند فروید دانشمند و نظریه پرداز در علم روانشناسی در یکی از پرفروش‌ترین و مهم‌ترین رساله‌های خود، کتاب تمدن و ملالت‌ها‌ی آن به بررسی ارتباط ناسازگار میان تمدن بشری، شادی و رضایت فردی و اختلافات میان انسان‌ها می‌پردازد و چگونگی تکوین تمدن در عصر حاضر را واکاوی می‌کند. زندگی کردن در جوامع و گروه‌های متمدن تا حدودی به معنای قربانی کردن درجه‌ای از منافع شخصی است. اما آیا این شرایط، خود منافع دیگری را به همراه ندارد؟ زیگموند فروید استدلال‌ها و نظریاتش را پیرامون این گزاره شرح می‌دهد و یکی از مهم‌ترین عواملی را بررسی می‌کند که باعث ایجاد تعارض و ناهماهنگی میان نیازهای فرد و انتظارات جامعه از او می‌شود. فروید معتقد است که انسان ذاتا پرخاشگر، خودخواه و از خود راضی است اما فرهنگ و جامعه غرایز او را مهار می‌کند و نتیجه‌ی حاصل از آن خطایی نابخشودنی است. کتاب تمدن و ملالت‌ها‌ی آن بخش بزرگی از تفکرات فیلسوفانه فروید را دربرمی‌گیرد و از همین رو، حال و هوایی متفاوت و مستقل از دیگر آثارش دارد. او این کتاب را در سال‌های آخر عمرش و هم زمان با به قدرت رسیدن حزب نازی نگاشت و تلاش کرد تا روایتی متفاوت از چگونگی تکوین فرهنگ تمدن را شرح دهد و از ساز و کاری که سبب سرکوب و سرخوردگی انسان در جامعه می‌شود پرده بردارد.