این کتاب دربرگیرندۀ ده گفتگو با اندیشه‌ورزان اروپایی در باب چیستی معنای زندگی است. فهم جهان و درک معنای زندگی آرزویی است که هر انسانی در سر دارد؛ از دوران کودکی و جوانی تا ایام سالمندی و کهنسالی. اما این آرزو محدود و مقید به زمان است. از آنجا که زمان تک‌بعدی است و سیری خطی دارد، زندگی ما نیز محدود و متناهی است و از این‌رو امکان آگاهی ما از معنای زندگی هم محدود به زمان است. ما مایلیم به زندگی خود در طول زمانی محدود معمایی ببخشیم. پیداست که اگر زمانی نامحدود و حیاتی پایان‌ناپذیر در اختیار می‌داشتیم، نیازی نمی‌دیدیم که از همان آغاز برای زیستن و زندگی‌کردن خود معنایی بیابیم، بلکه جستجو برای یافتن معنای زندگی را همواره و بی‌آنکه به آن آگاه باشیم، به زمانی دیگر موکول می‌کردیم. در اصل حتی نیازی نمی‌بود که زمان و به تبع آن زندگی ما نامتناهی و بی‌حد و مرز باشد؛ تنها کافی می‌بود که طول زندگی ما به اندازه‌ای باشد که ما نیازی نداشته باشیم نگران چگونگی بهره‌بردن از زندگی زودگذر و دغدغۀ زمان ازدست‌رفته را داشته باشیم. هدف از گفتگو، پی‌بردن به دیدگاه‌های دیگری است. در واقع آمادگی برای حضور در گفتگو و گوش‌سپردن به سخنان دیگری، تجربه‌ای مشترک است که نتیجۀ آرمانی آن فهم جهان و درک معنای زندگی است. آنان که به گفتگو می‌نشینند، در جستجوی معنای زندگی و در راه نزدیک‌شدن به آن چیزی‌اند که «حقیقت» نام گرفته است. آری ما همه جستجوگریم، در جستجوی معنای زندگی، و اندیشه‌ورزان و فیلسوفان در تلاش برای پاسخ‌گفتن به چیستی معنای زندگی.