کتاب «در سایهی آینده، تاریخ اندیشهی مدرنیته» شرح مفصل تغییرات عظیمی است که در چند صد سال اخیر در غرب رخ داده است. نویسنده، در پیشگفتار، بحث خود را با بررسی مباحثات داغی آغاز میکند که در چند دههی اخیر دربارهی مدرنیته، روشنگری و پست مدرنیسم در جریان بوده است. چشمانداز تاریخ اندیشه در این مباحث نقش عمدهای دارد. رجعت به تاریخ اغلب سطحی و نادرست انجام میشود، اما نویسنده در این کتاب میکوشد تکامل اندیشهی مدرن را بر بنیادی استوار و به نحوی مبسوط شرح دهد. جنبهی بارز مدرنیته را مشخص کند و تمایز انسان مدرن با انسان پیشمدرن را از منظر تاریخ اندیشه روشن سازد. چنین کتابی را طبعا باید با علاقه خواند اما برای فهم آن به پیش دانش ویژهای نیاز نیست. وسعت دانش و مهارت لیدمن در توضیح مسائل پیچیده به زبان ساده، در میان تاریخنگاران اندیشه در سوئد جایگاه ویژهای به او بخشیده است. عنوان این کتاب از آگوستینوس قدیس گرفته شده است که حدود 1600 سال پیش گفته بود: تاریخ در سایهی آینده رخ میدهد. این عبارت زمانی بیان شده که واژهی «مدرن» تازه ابداع شده بود اما به نحوی شگفت برای تحولات چند سدهی اخیر نیز مناسب است که هرچه در آن رخ میدهد در سایهی انتظار از رخدادهای آینده اهمیت مییابد. گویی آنچه در آینده رخ خواهد داد از حال بزرگتر و مهمتر است. این کتاب در نوع خود حتی در سطح بینالمللی نیز بینظیر است در سال 1997 برنده جایزهی آگوست شد که بعد از جایزهی نوبل معتبرترین جایزهی ادبیات و علوم انسانی در سوئد است.
