"دوران کودکی" کتابی است از "ماکسیم گورکی" که خاطرات کودکی و جوانی نویسنده را بازگو می کند. بدون پدر و مادرش که او را رها کرده اند، وی از دوران ناخوشایند کودکی اش با پدربزرگ و مادربزرگش می گوید. پدربزرگ او مردی ظالم، مستبد و غالبا مست است که اطرافیان خود را وحشت زده می کند. مادربزرگ او زنی خوب اما ضعیف ، منفعل ، مطیع تقدیر ، متعصب ، با حساسیت زیاد و عشق فوق العاده به آلیوشای کوچکش است. زندگی روزمره ی همه این افراد فقیر، از بدبختی ، بدشانسی و خشونت تشکیل شده است. آلیوشا بزرگ می شود و شخصیتی مدبر ، شیطنت آمیز و شاد پیدا می کند اما هنوز هم یک غم عمیق در قلب خود دارد. وحشتناک ترین خشونت ها ، فقری غیرقابل تصور و تخریب در اینجا توصیف شده و ترسناک ترین قسمت آن این است که، با صدای بی تفاوت یک کودک وصف گشته است. آنچه مخوف است، این است که با چه سرعت وحشتناکی این واقعیت پذیرفته می شود ، تا حدی که تقریبا نادیده گرفته می شود این مساله بخش بزرگی از زندگی "ماکسیم گورکی" است.