دورهٔ زبان‌شناسی عمومی، بدون کوچکترین مبالغه‌ای، ارزشمندترین کتاب کلاسیک در زمینهٔ دانش زبان‌شناسی است و آرایی را در خود نهفته دارد که زمینهٔ پیدایش این علم را در قالب «زبان‌شناسی نوین» فراهم ساخته و مبنای پیدایش تمامی مکاتب زبان‌شناسی پس از خود شده است.سوسور در دانشگاه ژنو، تنها سه دوره به تدریس زبان‌شناسی پرداخت و مطالب درسی را نیز برای ارائه در کلاس‌های درسش آماده ساخته بود. از میان آلبر سه‌شه‌یه و شارل بالی، که گردآورندگان این مجموعه به‌حساب می‌آیند، سه‌شه‌یه صرفاً در یکی از دوره‌ها به‌عنوان همکار مهمان شرکت کرده بود. این دو همکار سوسور در اقدامی بی‌سابقه، به جمع‌آوری مطالب از طریق جزوات دانشجویانی پرداختند که احتمالاً بنا به سلیقۀ شخصی خود، مطالب را نگاشته بودند و شاید هیچ‌گاه تصور نمی‌کردند که جزواتشان به‌نام آرای استادشان به چاپ برسد و انقلابی در زمینۀ مطالعۀ زبان پدید آورد.