«دیروز» داستان زندگی پسر جوانی است به نام توبیاس هوروات که در یک کارخانه ساعت‌سازی کار می‌کند. او تنهاست و عاشق نوشتن. کودکی توبیاس در روستایی کوچک میگذرد. او که مادرش از راه تن فروشی زندگی را می گذراند از روستا و کشور خود فرار می‌کند و پس از سال­ها فقر و سختی در کارخانه‌ه ای مشغول به کار می‌ شود. توبیاس ـ که بعد از فرار، اسمش را به ساندرو لستر تغییر داده است ـ بیشتر در رویا زندگی می‌کند، عاشق نوشتن است و سرانجام با کسی که از او متنفر است ازدواج می‌کند. داستان در قالب فصل‌­هایی کوتاه روایت می‌شود، فصل هایی بانام (که در واقع نوشته­‌ها و تخیل توبیاس است) و فصل‌هایی بی‌نام (که توبیاس زندگی خود را روایت می­کند). تنهایی، مهاجرت، عشق به نویسندگی و سرگشتگی آدم‌هایی که در زندگی جای مناسب خود را پیدا نمی‌­کنند از مفاهیم اساسی این کتاب است. داستانِ دیروز با  لحنی ساده و بدون هیچ­‌گونه پیچیدگی نوشته شده و نویسنده توانسته ­است بدون این­که فضایی تیره و سیاه را ترسیم کند رنج­های انسان امروزی را بازگو کند.