این کتاب مسئله‌ی نافرمانی را براساس مسئله‌ی فرمان‌برداری مطرح می‌کند: زیرا نافرمانی باید در مواجهه با معنا‌باختگی و غیرعقلانی‌بودن جهان، چنان‌که هست، بدیهی باشد. نافرمانی توضیح اندکی نیاز دارد. چرا نافرمانی؟ نافرمانی طبیعی است، آنچه تکان‌دهنده است، فقدان واکنش و بی‌عملی است. این کتاب به جنبش‌های اجتماعی کنونی در اشکال گوناگون (کشمکش‌های اجتماعی، جنبش‌های نافرمانی مدنی، ZADها، سوت‌زن‌ها، چالش‌های عمومی قانون، دعوت به قیام) و محرک‌های آن‌ها (دفاع از محیط‌زیست، عدالت اجتماعی، به‌رسمیت‌شناختن نمادین، محافظت از اقلیت‌ها، احترام به شأن فردی) نمی‌پردازد. هرچند این کتاب، این موارد را نادیده نمی‌گیرد، اما به‌سادگی به‌دنبال اکتشاف شروع ناگهانی جنبش‌هاست، برای اینکه دریابد نافرمانی تا چه حد می‌تواند بر شخص پیروز شود؛ پیروزی در برابر هم‌نوایی تعمیم‌یافته و لَختی جهان. می‌خواهیم با بررسی شرایط اخلاقی بدانیم چرا دستیابی به توافق بر سر وضعیت یأس‌آور جهان امروز بسیار ساده و سرپیچی از آن بسیار سخت است.