تابلو به معنای صحیح کلمه ابداعی نسبتاً جدید است. در قیاس با تصاویر قدیمی که از کارکرد دقیق آیینی و مکان ثابتی برای نمایش برخوردار بودند، تابلو شیئی است عاری از هر نوع کارکرد آیینی و مکان ثابت نمایش. ظهور آن در پایان دوره‌ی رنسانس را باید به مثابه‌ی رویدادی مهم در تاریخ هنر غرب لحاظ کرد. هدف اصلی این کتاب درکِ این فرایند است که چگونه آثاری با خصلت فرانقاشانه، هنر مدرن اروپایی را بنیان نهادند. زایش تابلو مقارن با آگاه شدن نقاشی از خودش به مثابه‌ی نقاشی و مقارن با زایش مفهوم «مدرنِ» هنرمند است. پدیده‌ی آگاهی تابلو، ثمره‌ی مواجهه‌ی پُرشور تصویرِ جدید با وضعیت و محدودیت‌های مختص به خودش است. کتاب زایش تابلو، که تاکنون به چندین زبان ترجمه شده، از درخشان‌ترین آثاری است که درک هنر سده‌ی هفدهم اروپا را اساساً تغییر داد و به مرجعی معتبر برای هنرپژوهان معاصر مبدل شد.